La hierbabuena o Mentha spicata suele ser confundida por otras plantas
herbáceas que pertenecen a la misma familia que ésta; las lamiáceas y al mismo género; la
Mentha. Los lugares de origen de unas y otras son parecidos y las condiciones necesarias
para su supervivencia son las mismas; mucha humedad y una ubicación a la semi-sombra. Las
principales plantas con las que se suele confundir son:
Menta poleo
La Mentha pulegium o menta poleo que puede ser confundida por la
hierbabuena a causa del parecido color y tamaño de sus flores y hojas y por los lugares donde suele
nacer de manera silvestre. Pese a que la
menta poleo
coincide con la hierbabuena respecto a la sensación refrescante que origina al ingerirlo, su
composición y los posibles efectos negativos son diferentes. Aunque algunos de los compuestos de la
hierbabuena
son parecidos a los de la menta poleo, esta última contiene además, una serie de componentes
caracterizados por su alta toxicidad: la pulegona y la tuyona, entre otros. Estos componentes son
los que aumentan la probabilidad de sufrir efectos negativos más graves al consumir menta poleo,
sobretodo en forma de aceite, que la hierbabuena. La hierbabuena, además contiene más vitaminas que
la menta poleo.
Mentha acuática
La Mentha acuática o Mentha acuatica es más difícil de confundir
con la Mentha spicata por su apariencia. Las flores pequeñas de la menta acuática se
distribuyen formando un racimo más ovalado que la hierbabuena y aunque el color de sus flores es
parecido, la forma de las hojas y la vellosidad, no solo en su envés, la distinguen perfectamente
de la Mentha spicata. Del cruce de la menta acuática y de la hierbabuena se origina un
híbrido estéril, la Mentha piperita.
Menta japonesa
La Mentha arvensis o menta japonesa es una planta herbácea
cultivada en Asia por sus propiedades medicinales y gastronómicas. La apariencia de la Mentha
arvensis se diferencia muy claramente de la
hierbabuena
por sus hojas pilosas y grandes y la distribución de sus flores a lo largo del tallo de la planta,
que a diferencia de la hierbabuena, se localizan al final de éste. Además, el sabor de una comida
cambia mucho según se aderece con Mentha arvensis; fuerte y un poco amargo o con
hierbabuena; más suave y refrescante.
Menta de caballo
La Mentha longifolia o menta de caballo difiere claramente de la
hierbabuena por sus hojas alargadas y recubiertas de un fino vello plateado característico. El
aroma, a diferencia de la mayoría de variedades de la menta, es poco aromático pese a que se añada
en variedad de comidas. Sus propiedades medicinales son parecidas a la de la hierbabuena.
Mastranzo
La Mentha suaveloens o mastranzo, de aroma muy parecido a la
hierbabuena, se distingue respecto a ella por sus hojas anchas, arrugadas y vellosas. Sus
propiedades medicinales son parecidas al resto de especies de la menta pero su cualidad más
extendida, del cual existe un refrán, es la del alivio del picor e irritación causado por el
contacto con las ortigas. |
