La hierbabuena o Mentha spicatta es una hierba aromática a la cual se le atribuyen muchos
usos. Al margen de las
propiedades medicinales de la hierbabuena,
esta puede ser empleada como saborizante de productos industriales, para la elaboración de
bebidas y gran cantidad de platos, para insecticidas, para transformar las pieles de
diversos animales en cuero y para producir aceite de hierbabuena.
El principal componente que se extrae de la hierbabuena para su uso como
saborizante es el mentol. El mentol es una sustancia localizada en su aceite esencial que
otorga frescor y provoca una sensación refrescante destapando las fosas nasales, si es consumido.
Por ello, es usualmente utilizado en pastas de dientes y chicles con sabor a menta, enjuagues
bucales, inhaladores y medicamentos para tratar la congestión nasal o encías, boca y garganta
irritadas.
La hierbabuena, también es utilizada para la elaboración de tés e infusiones por
sus beneficios diuréticos y digestivos y, en bebidas como el mojito, tanto en su forma alcohólica
como en su forma sin él, por sus efectos refrescantes.
Por un lado, para elaborar el
té de hierbabuena,
generalmente, se prepara una tetera con agua hervida a la que se le añade unas cucharadas de té
verde. Después de esperar un minuto, se desecha el agua y se procede a añadir agua hirviendo y un
puñado de hierbabuena fresca, en ningún caso seca ya que le quita sabor, y finalmente se
añade el azúcar. En la infusión, en cambio se utiliza
hierbabuena
seca, la cual se añade al agua hervida previamente y se deja al fuego hasta que vuelve a hervir,
momento en el que se retira del fuego y se añade miel al gusto. La mejor forma de tomar tanto el té
como la infusión es muy caliente, cuando conserva todo su sabor y sus beneficios.
Por otro lado, el mojito, propio de Cuba, se elabora comúnmente con otra hierba
aromática diferente de la menta también llamada hierbabuena, la Clinopodium douglasii
originaria de Norteamérica. La elaboración de este producto en diferentes lugares de Europa, ha
propiciado que pase a elaborarse con variedades de la menta, incluida la Mentha spicata por
sus mismas cualidades refrescantes. La preparación del mojito incluye agitar el jugo de media lima
y unas cucharadas de azúcar, en primer lugar. A continuación, agregar la hierbabuena machacada,
hielo y ron y finalmente remover una vez añadida el agua con gas. La decoración puede incluir una
sombrilla, una rodaja de lima o limón y una rama de hierbabuena.
La inclusión de la hierbabuena en varias
recetas de cocina
se debe al característico sabor refrescante y a las propiedades medicinales. Puede emplearse para
simplemente aderezar gran variedad de platos antes de su consumo, como el cocido y la sopa o, como
parte fundamental de la receta, como es el caso de la sopa de guisantes y
hierbabuena,
las habas con hierbabuena o la ensalada de hierbabuena.
La hierbabuena es conocida por su capacidad para repeler insectos gracias a la
esencia que desprende tanto en sus raíces y tallo como en sus hojas y flores, es por ello que
muchas industrias aprovechan esta característica para elaborar insecticidas. Un insecticida
ecológico casero puede elaborarse tan solo hirviendo en un litro de agua y 100 gramos de
hierbabuena seca, a continuación, dejarlo reposar unas horas hasta que se enfríe y
finalmente añadirle 6, 5 litros de agua y una onza de jabón de coco.
El
aceite de hierbabuena
se extrae de su esencia, localizada en sus raíces y tallo pero sobretodo en sus hojas. Una vez
recabada, se mezcla con aceite vegetal y después de seguir un proceso, se obtiene el aceite. Al
margen de sus propiedades medicinales, puede ser utilizado también, para hacer masajes o elaborar
jabón.
La hierbabuena posee un componente muy utilizado en la industria del cuero y
presente en varias plantas, el tanino. Este compuesto, aumenta la resistencia de la piel al calor,
a la putrefacción y a los microbios. Es común, por tanto, su uso para transformar las pieles de
diferentes animales en cuero. |
